Стиснення аудіо – це метод, за допомогою якого аудіофайл стискається до меншого розміру. Це прискорює передачу звукових файлів і дає змогу розмістити більше звуку в тому ж просторі. У lossless-пакуванні якість звуку не погіршується. При стисненні з втратами якість звуку може значно погіршитися. Наприклад, FLAC – це метод стиснення без втрат, тоді як зазвичай використовуваний MP3 – із втратами.
Стиснення аудіоданих не слід плутати зі стисненням аудіосигналу.
Метою стиснення звуку є стиснення цифрового аудіосигналу до мінімально можливого простору, придатного для цілей використання. Ця мета досягається завдяки видаленню надлишкової та повторюваної інформації з аудіосигналу і, з іншого боку, завдяки стисненню сигналу традиційними методами стиснення даних без втрат, такими як кодування Хаффмана.
Залежно від програми та потреби звук може бути стиснутий як без втрат, так і з втратами. Під час стиснення без втрат якість аудіосигналу зовсім не змінюється порівняно з вихідним цифровим сигналом, але сигнал може бути відновлено так само, як і оригінал. У цьому випадку також знижується ступінь стиснення сигналу. При стисненні з втратами з аудіосигналу необоротно видаляється інформація, яку не можна відновити жодним чином. Таким чином, ступінь стиснення значно вищий, але якість стисненого сигналу знижується.
Для стиснення мови (наприклад, сигналу мобільного телефону) можна використовувати методи, оптимізовані для цієї мети, які забезпечують кращий ступінь стиснення, ніж при стисненні загального звуку (аудіо).
Методи стиснення аудіосигналу з втратами зазвичай використовують властивості людського слуху (психоакустика). Шляхом моделювання функції органів слуху можна з’ясувати, які частини стисненого звукового сигналу сприймаються найбільш чітко. У цьому разі легше видалити ті частини звукового сигналу, які людське вухо не в змозі розрізнити, що дає змогу слуховому відчуттю звукового сигналу залишатися для слухача практично незмінним. Однак, як і раніше, можна зменшити розмір файлу аудіосигналу і домогтися більш ефективного коефіцієнта стиснення. Такий метод стиснення звуку називається перцептивним кодуванням звуку.
Стиснення з втратами підходить для популярних музичних записів з дуже обмеженим динамічним діапазоном. Стиснення з втратами не так добре підходить для музики з великим динамічним діапазоном, зокрема для запису акустичних фонових звуків.
При стисненні без втрат цілісність файлу не порушується, і, наприклад, FLAC досягає коефіцієнта стиснення 2:1 (файл менший на 50%).